Dengan luas wilayah hanya 5.765 km² dan populasi sekitar 450.000 jiwa, kekayaan tak terduga dari negara mungil ini mungkin bukanlah permata yang berkilau di mata semua orang, namun merupakan serangkaian karunia berharga yang telah dinikmati oleh masyarakat Brunei selama bergenerasi-generasi. Brunei Darussalam adalah negeri yang diberkahi dengan karunia alam, budaya, lingkungan politik yang stabil, dan masyarakat yang hidup harmonis. Tempat ini sungguh tak ada duanya di dunia.
Brunei terletak di bagian utara Pulau Kalimantan yang terdiri dari tiga negara – Brunei, Malaysia, dan Indonesia. Brunei berbatasan dengan negara bagian Sarawak di Malaysia, yang membagi wilayahnya menjadi dua bagian – enklave barat yang mencakup tiga distrik, termasuk Distrik Brunei-Muara tempat ibu kota Bandar Seri Begawan berada, dan enklave timur yang mencakup seluruh Distrik Temburong. Hampir tiga perempat wilayah Brunei ditutupi oleh hutan, yaitu hutan hujan tropis hijau abadi yang masih alami, karena sebagian besar penduduk tinggal di sepanjang pantai dan pembangunan ekonomi berpusat pada bahan bakar fosil. Ekspor utama negara ini adalah minyak mentah dan gas alam, dan pendapatan dari sektor ini menyumbang lebih dari setengah PDB negara. Diversifikasi ekonomi secara bertahap berkembang di bidang budidaya perairan, keuangan, dan pariwisata.
Brunei diatur berdasarkan konstitusi dan ideologi nasional Melayu Islam Beraja – filosofi Monarki Melayu Islam yang didasarkan pada budaya Melayu, agama Islam, dan sistem pemerintahan monarki. Sebanyak 65% penduduknya adalah orang Melayu yang berasal dari tujuh kelompok etnis di negara ini. Sisanya terdiri dari etnis Tionghoa, India, dan berbagai komunitas suku dengan latar belakang serta keyakinan yang beragam, yang berbaur secara harmonis dalam masyarakat Brunei yang mayoritas beragama Islam.
Oleh karena itu, warisan Islam memegang peranan sentral di Brunei, dan negara ini telah membangun beberapa masjid ikonik di seluruh negeri. Landmark keagamaan yang mungkin paling sering difoto adalah Masjid Omar ‘Ali Saifuddien di Bandar Seri Begawan. Kubah pusatnya yang terbuat dari emas murni, tiang-tiang marmer putih, dan kaca patri yang menakjubkan merupakan pemandangan yang spektakuler. Tempat ini biasanya menjadi daya tarik utama dalam tur Islam bagi wisatawan asing, bersama dengan makam terkenal Sultan Bolkiah, Sultan Brunei kelima yang masa pemerintahannya sejak tahun 1485 menjadikan Brunei sebagai kekuatan besar di Kepulauan Melayu, serta Pusat Studi Kaligrafi dan Seni Islam tempat dipamerkan karya seni kaligrafi Islam dan artefak yang tak ternilai harganya.
Hanya dengan menjelajahi koleksi masjid di Brunei saja, Anda akan dibawa ke dalam perjalanan yang mencerahkan mengenai arsitektur Islam. Namun, masjid yang berdiri di atas tiang-tiang di atas sungai mungkin merupakan pemandangan yang kurang umum. Kampung Ayer, pemukiman di atas air tertua dan terbesar di Brunei, telah berusia berabad-abad dan terdiri dari beberapa desa yang dibangun di atas tiang-tiang dan dihubungkan oleh jalan setapak kayu. Ini adalah komunitas mandiri di tepi Sungai Brunei yang memiliki sekolah, masjid, kantor polisi dan pemadam kebakaran, serta fasilitas modern sendiri. Wisatawan dapat menginap di homestay di desa tersebut dan dengan mudah bepergian ke daratan utama menggunakan taksi air.
Salah satu kekayaan Brunei yang sangat dihargai adalah hutan hujan purba. Taman-taman hutan mudah dijangkau dari kota, sehingga tidak mengherankan jika mendaki dan berjalan di jalur alam menjadi bagian dari gaya hidup masyarakat Brunei. Taman Nasional Ulu Temburong di wilayah timur Brunei mencakup lebih dari 50.000 acre dan dilindungi karena keanekaragaman hayati yang dimilikinya. Namun, ada banyak hal yang dapat Anda lakukan di taman ini karena tempat ini merupakan pusat ekowisata Brunei. Resor berkelanjutan dan area perkemahan menyediakan tempat yang aman sebagai basis untuk menjelajahi hutan dan penghuninya yang menakjubkan, baik dengan berjalan kaki maupun naik perahu menyusuri sungai. Anda dapat menyaksikan penghuni terkenal Brunei, yaitu monyet proboscis dan burung rangkong badak, serta beragam burung eksotis yang mungkin Anda temui dari jembatan kanopi setinggi 43 meter yang menawarkan pemandangan puncak-puncak pohon dan semilir awan kepada para pengunjung.
Di distrik Tutong, Taman Warisan Tasek Merimbun merupakan suaka margasatwa sekaligus sumber inspirasi bagi para fotografer. Spesies hewan dan tumbuhan langka yang ditemukan di taman ini telah membuatnya mendapat predikat sebagai Taman Warisan ASEAN. Meskipun berjalan-jalan di taman ini mungkin tidak akan memberi Anda kesempatan untuk melihat macan dahan yang pemalu atau kelelawar buah berkerah putih, danau air tawar hitam yang misterius di tengah taman serta hutan mangrove dan rawa di sekitarnya menarik berbagai jenis burung untuk mencari makan di sini, sehingga Anda dapat mengabadikan pemandangan alam liar yang tenang dan sempurna. Pada malam hari, Tutong akan menghadirkan kejutan lain bagi Anda: tempat-tempat dengan pencahayaan redup terbaik untuk mengamati alam semesta Bima Sakti yang bertabur bintang.
Namun, kegiatan alam di Brunei tidak hanya sekadar mengamati dedaunan hijau dan makhluk yang hidup di dalamnya. Anda bisa membawa perlengkapan golf dan menjelajahi lapangan hijau yang dirancang oleh Jack Nicklaus di The Empire Golf & Country Club atau oleh Ronald Fream di Royal Brunei Golf & Country Club, atau mengenakan tabung oksigen di punggung dan menjelajahi perairan biru kehijauan serta apa yang tersembunyi di bawahnya. Perairan Brunei dipenuhi kehidupan, sebuah habitat yang masih alami, berkat minimnya aktivitas di sekitar pesisir. Terdapat terumbu karang yang sehat dan bangkai kapal Perang Dunia II yang menarik untuk dieksplorasi, dan lokasinya umumnya berjarak kurang dari satu jam dari pantai.
Budaya dan tradisi tertanam dalam wajah modern peradaban Brunei. Berbagai komunitas melestarikannya melalui kerajinan tangan, seni, makanan, dan festival. Tenun adalah keterampilan turun-temurun yang diwariskan dengan hasil yang sangat indah. Kain tenunan, kain tenun tangan Brunei dengan benang emas atau perak, masih ditenun dengan teliti oleh para pengrajin menggunakan alat tenun kayu. Kain ini dihargai tinggi dan disimpan sebagai pusaka untuk diwariskan kepada generasi berikutnya, serta masih dikenakan dalam upacara kenegaraan, pernikahan, dan perayaan. Keahlian seni ini dipamerkan dengan bangga di Pusat Pelatihan Seni dan Kerajinan Brunei serta pusat tenun milik keluarga. Potongan-potongan kecil kain ini juga dipadukan secara kreatif ke dalam kerajinan tangan, sehingga Anda dapat membawa pulang suvenir kain tenunan tanpa harus menghabiskan banyak uang.
Di wilayah Labi, Distrik Belait, tradisi tenun yang berbeda tetap hidup di kalangan masyarakat Iban. Apa yang dulunya merupakan barang-barang rumah tangga yang ditenun dari anyaman rotan dan potongan bambu oleh para perempuan Iban di beranda rumah panjang mereka, kini telah berkembang menjadi aksesori yang lebih modis namun tak kalah fungsional untuk mempercantik rumah dan lemari pakaian. Lini baru keranjang serbaguna, tas jinjing, dan kotak perhiasan yang ditenun dengan potongan plastik berwarna untuk ketahanan yang lebih baik dijual guna mendukung keluarga-keluarga pribumi dan membantu menyekolahkan anak-anak mereka.
Wilayah Labi dipenuhi dengan air terjun dari berbagai ukuran. Menginaplah di salah satu rumah panjang suku Iban ini, dan Anda tidak hanya akan dapat menjelajahi keajaiban alam yang menyegarkan ini dengan bantuan tuan rumah, tetapi juga akan disuguhi pengalaman budaya yang langka – makan malam dan tarian, ala suku. Setelah tuan rumah menyajikan hidangan andalan mereka, ayam pansuh, yang dimasak di dalam batang bambu di atas api terbuka, mereka juga akan menyuguhkan hiburan. Alunan musik riang dari gulingtangan, alat musik perkusi yang terdiri dari serangkaian gong mini, dan drum gandang labik mengatur irama tarian ngajat yang dibawakan para wanita dengan kostum lengkap, lengkap dengan gelang, manik-manik, dan lonceng, atau tarian prajurit yang dibawakan oleh para pria yang mengenakan cawat, rompi, dan hiasan kepala megah berhias bulu, dengan pedang dan perisai kayu mereka yang mengiringi gerakan-gerakan tarian ini. Anda dapat ikut menari atau sekadar duduk dan membiarkan irama-irama tersebut membuai Anda ke dalam rasa puas.
“Abode of Peace” adalah nama yang tepat untuk Brunei Darussalam karena kami dilingkupi oleh kedamaian, stabilitas, dan keamanan. Karunia-karunia kami adalah milik kami yang unik. Kami memelihara karunia-karunia ini, melindunginya, dan menciptakan pengalaman tak terlupakan darinya sehingga kami dapat membagikannya kepada Anda saat Anda menginjakkan kaki di “Abode of Peace” kami.